En 1995, Elle Woods vit le rêve de toute adolescente de 16 ans, avec un plan parfait pour réussir son année de première au lycée de Bel-Air. Son monde s'écroule avant qu'elle n'ait pu mettre ce plan en action : ses parents lui annoncent qu'ils doivent déménager précipitamment… à Seattle.

Elle doit réparer les dégâts causés en voulant corriger une injustice faite à sa seule amie dans sa nouvelle ville. Mais lorsqu'elle comprend que cela pourrait avoir des conséquences imprévues, elle remet en question ses priorités : doit-elle sauver sa réputation ou se battre pour la justice ?

Lorsque le tyran du lycée menace de révéler à tout le monde quel garçon plaît à Elle, celle-ci met tout en œuvre pour cacher ses sentiments. Mais une faute de goût embarrassante vient contrecarrer ses efforts pour passer inaperçue. Pendant ce temps, Eva, la mère d'Elle, organise une garden-party et se rend compte que les codes de Bel-Air ne font pas vraiment l'unanimité à Seattle.

Quand Elle a l'idée d'organiser le tout premier Homecoming de son lycée, elle se heurte à la résistance de ses camarades, jusqu'à ce qu'elle apprenne à déléguer pour laisser les autres s'épanouir. Parallèlement, le garçon qui lui plaît redevient célibataire, ce qui réveille en Elle un courage insoupçonné et l'amène à se demander si, après tout, elle souhaite vraiment rentrer à Bel-Air.

Alors qu'une tragédie frappe soudainement une camarade, Elle consacre toute son énergie à lui venir en aide, mais elle est interrompue par la visite inattendue d'une amie venue de loin. Tiraillée entre son passé et son présent, Elle se retrouve aux prises avec des sentiments complexes et adultes qu'elle n'a encore jamais éprouvés, tout en faisant face aux conséquences de ses choix amoureux.

Après avoir soupçonné pendant des semaines une affaire de corruption au sein du lycée, Elle et ses amis se font coller durant le week-end dans l'espoir de récupérer des preuves. La promiscuité du groupe exacerbe la tension romantique entre Elle et le garçon qui lui plaît, et met au jour une relation passée jusqu'ici restée secrète.

Pour la première fois, Elle peine à tomber d'accord avec sa mère au sujet d'une situation délicate, ce qui l'amène à remettre en question ses principes moraux. Décidant de se fier à son instinct, Elle mobilise l'ensemble des élèves pour dénoncer publiquement une injustice. Elle pense s'être enfin attiré la sympathie de ses camarades, mais une erreur ressurgie du passé menace de tout gâcher.

Après avoir été discréditée aux yeux de tout le lycée, Elle se réfugie dans le confort de Bel-Air. Elle décroche le stage de ses rêves et rencontre une de ses idoles, mais comprend qu'elle n'en a pas fini avec Seattle. Elle se retrouve à devoir choisir entre deux mondes auxquels elle tient profondément.